Veröffentlichung: 15/11/2015Die längste Museumseisenbahn Großbritanniens wird im wunderschönen West Somerset Railway Routen-Add-on für Train Simulator zum Leben erweckt, jetzt verfügbar.
Die Ursprünge dieser heute bei Enthusiasten beliebtesten erhaltenen Eisenbahn reichen zurück in die Mitte des 19. Jahrhunderts, als eine Reihe von Vorschlägen für Eisenbahnprojekte in West Somerset eingereicht wurden. Keiner dieser Vorschläge wurde jedoch weiterverfolgt und es dauerte weitere zehn Jahre, bis erneut Vorschläge für eine Eisenbahn in der Grafschaft eingereicht wurden. Unter der Leitung von Isambard Kingdom Brunel, einem ehemaligen Ingenieur der benachbarten Bristol and Exeter Railway (B&ER), wurde ein Plan zum Bau der West Somerset Railway eingereicht.
Die am 31. März 1862 für den Personenverkehr eröffnete Strecke entwickelte sich zu einer wichtigen Route für Urlauber, die ans Meer wollten, und transportierte auch Kohle und Eisenerz aus den Minen und Häfen von Somerset. Im Laufe der Jahre wurden Ausweichgleise und verlängerte Bahnsteige gebaut, um die steigende Zahl an Passagieren und Güterzügen zu bewältigen, und 1882 wurde die Strecke von Breitspur auf Normalspur umgestellt.
Obwohl 1962 in Minehead ein Butlins-Ferienlager eröffnet wurde, wurde im Bericht zur Neugestaltung der britischen Eisenbahnen von 1962 die Schließung der Strecke empfohlen, und der letzte Personenzug wurde am 2. Januar 1971 verkehrte.
Nur einen Monat nach der Schließung wurde eine Arbeitsgruppe damit beauftragt, die Strecke als Privatbahn wieder zu eröffnen, so wichtig war sie für die Tourismusbranche. Mit Unterstützung des Somerset County Council und der Minehead Railway Preservation Society wurde die Strecke am 28. März 1976 zwischen Minehead und Blue Anchor und drei Jahre später nach Bishops Lydeard als Museumsbahn wiedereröffnet.
Mit einer Länge von 20 Meilen ist die Strecke die längste Museumsbahn mit Normalspur in Großbritannien und führt durch einige der malerischsten Landschaften Somersets. Die Strecke ist auch bei Enthusiasten und Eisenbahnfans beliebt, da sie ständig Lokomotiven von GWR und S&DJR besitzt und regelmäßig Lokomotiven auf Bahntouren oder Galaveranstaltungen zu Gast sind.
Die Strecke beginnt an der Küste in Minehead und führt südöstlich entlang der Küste nach Dunster und Watchet, bevor sie landeinwärts nach Williton führt, wo das älteste Stellwerk der Strecke steht. Von Williton aus verläuft die Strecke an den Quantock Hills entlang – wo den Fahrgästen ein atemberaubender Ausblick über die Landschaft von Somerset geboten wird – und erreicht ihren höchsten Punkt in Crowcombe Heathfield, bevor sie den steilen Abhang von 1:81 nach Bishops Lydeard hinunterführt.
In der Strecke sind drei der beliebtesten Lokomotiven der Eisenbahn enthalten - Klasse 7F „Nr. 88“ in der Lackierung der Somerset & Dorset Joint Railway, GWR Hall-Klasse „Raveningham Hall“ und BR Green-Klasse 33 „D6575“. Zu diesen Lokomotiven gehören passende BR Mk1-Personenwagen und GWR/BR-Güterwagen.
