Data di rilascio: 15/11/2015La ferrovia storica più lunga del Regno Unito prende vita nella splendida espansione West Somerset Railway per Train Simulator, ora disponibile.
Le origini di quella che oggi è una delle ferrovie conservate preferite dagli appassionati risalgono alla metà del 1800, quando furono presentate numerose proposte per progetti ferroviari nel Somerset occidentale; tuttavia, nessuno di questi progetti fu perseguito e ci vollero altri dieci anni prima che venissero presentate di nuovo proposte per una ferrovia nella contea. Guidato da Isambard Kingdom Brunel, un ex ingegnere della vicina Bristol and Exeter Railway (B&ER), fu presentato un progetto per costruire la West Somerset Railway.
Aperta il 31 marzo 1862 per i servizi passeggeri, la linea divenne un percorso importante per i vacanzieri diretti al mare, oltre a trasportare carbone e minerale di ferro dalle miniere e dai porti del Somerset. Negli anni furono aggiunti anelli di passaggio e banchine estese per gestire il crescente numero di passeggeri e operazioni di trasporto merci, e la linea fu convertita da scartamento largo a scartamento standard nel 1882.
Tuttavia, nonostante l'apertura di un campo vacanze Butlins a Minehead nel 1962, nel rapporto del 1962 sulla ristrutturazione delle ferrovie britanniche si raccomandò la chiusura della linea e l'ultimo servizio passeggeri entrò in funzione il 2 gennaio 1971.
Appena un mese dopo la chiusura, un gruppo di lavoro fu incaricato di riaprire la linea come ferrovia privata, tale era la sua importanza per l'industria turistica. Con il supporto del Somerset County Council e della Minehead Railway Preservation Society, la linea riaprì come ferrovia storica il 28 marzo 1976 tra Minehead e Blue Anchor, e fino a Bishops Lydeard tre anni dopo.
Con i suoi 20 miglia, la linea è la ferrovia storica a scartamento standard più lunga del Regno Unito, che attraversa alcuni dei paesaggi più pittoreschi del Somerset. La linea è anche popolare tra gli appassionati e gli amanti delle ferrovie per via del suo parco di locomotive GWR e S&DJR residenti e delle locomotive in visita regolare per tour ferroviari o per serate di gala.
Partendo dal lungomare di Minehead, la linea si dirige verso sud-est lungo la costa fino a Dunster e Watchet, prima di dirigersi verso l'entroterra fino a Williton, dove si trova la cabina di segnalazione più antica della linea. Uscendo da Williton lungo il fianco delle Quantock Hills, dove ai passeggeri vengono offerti panorami mozzafiato sulla campagna del Somerset, la linea raggiunge la sua cima a Crowcombe Heathfield prima di scendere lungo la ripida discesa di 1 su 81 fino a Bishops Lydeard.
Inclusi nel percorso ci sono tre delle locomotive più popolari della ferrovia: la Classe 7F 'No. 88' nella livrea Somerset & Dorset Joint Railway, la Classe GWR Hall 'Raveningham Hall' e la Classe BR Green 33 'D6575'. Queste locomotive sono accompagnate da carrozze BR Mk1 appropriate e carri merci GWR/BR.
