Date de sortie: 15/11/2015Le plus long chemin de fer patrimonial du Royaume-Uni prend vie dans le magnifique module complémentaire d'itinéraire West Somerset Railway pour Train Simulator, disponible dès maintenant.
Les origines de ce qui est aujourd'hui l'un des chemins de fer préservés préférés des passionnés remontent au milieu des années 1800, lorsqu'un certain nombre de propositions ont été soumises pour des projets ferroviaires dans l'ouest du Somerset. Cependant, aucun de ces projets n'a été poursuivi et il a fallu attendre dix ans avant que des propositions pour un chemin de fer dans le comté ne soient à nouveau soumises. Sous la direction d'Isambard Kingdom Brunel, ancien ingénieur du Bristol and Exeter Railway (B&ER) voisin, un projet de construction du West Somerset Railway a été soumis.
Ouverte au transport de passagers le 31 mars 1862, la ligne est devenue un itinéraire important pour les vacanciers se rendant au bord de mer, ainsi que pour le transport du charbon et du minerai de fer des mines et des ports du Somerset. Des boucles de dépassement et des quais allongés ont été ajoutés au fil des ans pour gérer le nombre croissant de passagers et d'opérations de fret, et la ligne a été convertie de l'écartement large à l'écartement standard en 1882.
Cependant, malgré l'ouverture d'un camp de vacances Butlins à Minehead en 1962, la fermeture de la ligne a été recommandée dans le rapport de 1962 sur la refonte des chemins de fer britanniques, et le dernier service de passagers a fonctionné le 2 janvier 1971.
Un mois seulement après sa fermeture, un groupe de travail a été chargé de rouvrir la ligne en tant que chemin de fer privé, tant son importance pour l'industrie du tourisme était grande. Avec le soutien du Somerset County Council et de la Minehead Railway Preservation Society, la ligne a été rouverte en tant que chemin de fer patrimonial le 28 mars 1976 entre Minehead et Blue Anchor, et jusqu'à Bishops Lydeard trois ans plus tard.
Avec ses 32 km, cette ligne est la plus longue ligne ferroviaire historique à écartement standard du Royaume-Uni, traversant certains des paysages les plus pittoresques du Somerset. La ligne est également populaire auprès des passionnés et des fans de chemin de fer en raison de son parc de locomotives GWR et S&DJR, et de ses locomotives de passage régulières lors de circuits ferroviaires ou de galas.
Au départ du front de mer de Minehead, la ligne se dirige vers le sud-est le long de la côte jusqu'à Dunster et Watchet, avant de se diriger vers l'intérieur des terres jusqu'à Williton où se trouve le plus ancien poste d'aiguillage de la ligne. En sortant de Williton le long des collines de Quantock - où les passagers ont une vue imprenable sur la campagne du Somerset - la ligne atteint son sommet à Crowcombe Heathfield avant de descendre la pente raide de 1 sur 81 jusqu'à Bishops Lydeard.
Le parcours comprend trois des locomotives les plus populaires du chemin de fer : la Class 7F « No. 88 » aux couleurs du Somerset & Dorset Joint Railway, la GWR Hall Class « Raveningham Hall » et la BR Green Class 33 « D6575 ». Ces locomotives sont accompagnées de wagons de marchandises BR Mk1 et de wagons de marchandises GWR/BR.
