Data wydania: 15/11/2015Najdłuższa zabytkowa linia kolejowa w Wielkiej Brytanii ożywa w pięknym dodatku West Somerset Railway do gry Train Simulator, dostępnym już teraz.
Początki jednej z ulubionych zachowanych linii kolejowych dla entuzjastów sięgają połowy XIX wieku, kiedy złożono szereg propozycji dotyczących planów budowy kolei w zachodnim Somerset; jednak żadna z tych propozycji nie została zrealizowana i minęło kolejne dziesięć lat, zanim ponownie złożono propozycje dotyczące kolei w hrabstwie. Pod przewodnictwem Isambarda Kingdoma Brunela, byłego inżyniera sąsiedniej Bristol and Exeter Railway (B&ER), złożono plan budowy West Somerset Railway.
Otwarta 31 marca 1862 r. dla przewozów pasażerskich linia stała się ważną trasą dla wczasowiczów udających się nad morze, a także do przewozu węgla i rudy żelaza z kopalni i portów Somerset. Przez lata dodawano mijanki i wydłużone perony, aby zarządzać rosnącą liczbą pasażerów i przewozami towarowymi, a linia została przekształcona z szerokotorowej na standardową w 1882 r.
Mimo że w 1962 r. w Minehead otwarto ośrodek wypoczynkowy Butlins, w raporcie Reshaping of British Railways z 1962 r. zalecono zamknięcie linii, a ostatni przejazd pasażerski odbył się 2 stycznia 1971 r.
Zaledwie miesiąc po zamknięciu, grupa robocza otrzymała zadanie ponownego otwarcia linii jako prywatnej kolei, tak ważnej dla branży turystycznej. Przy wsparciu Somerset County Council i Minehead Railway Preservation Society, linia została ponownie otwarta jako kolej zabytkowa 28 marca 1976 r. między Minehead i Blue Anchor, a do Bishops Lydeard trzy lata później.
Linia o długości 20 mil jest najdłuższą koleją o standardowym rozstawie szyn w Wielkiej Brytanii, przebiegającą przez niektóre z najbardziej malowniczych krajobrazów Somerset. Linia jest również popularna wśród entuzjastów i fanów kolei ze względu na skład lokomotyw GWR i S&DJR oraz regularne wizyty lokomotyw na wycieczkach kolejowych lub na galach.
Linia rozpoczyna się na nabrzeżu w Minehead, następnie kieruje się na południowy wschód wzdłuż wybrzeża do Dunster i Watchet, a następnie w głąb lądu do Williton, gdzie stoi najstarsza nastawnia na linii. Wychodząc z Williton wzdłuż zbocza wzgórz Quantock – gdzie pasażerowie mogą podziwiać wspaniałe widoki na wieś Somerset – linia osiąga szczyt w Crowcombe Heathfield, a następnie schodzi stromym zboczem 1 na 81 do Bishops Lydeard.
Na trasie znajdują się trzy najpopularniejsze lokomotywy kolei - Class 7F 'No. 88' w malowaniu Somerset & Dorset Joint Railway, GWR Hall Class 'Raveningham Hall' i BR Green Class 33 'D6575'. Towarzyszą im odpowiednie wagony pasażerskie BR Mk1 i wagony towarowe GWR/BR.
